斥巨资买独家内容的运营商,咋突然收手了?
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过去几年,电信运营商纷纷抢滩内容领域,其中最为吸睛的做法是斥巨资购买独家内容,许多运营商因此摇身一变成为电信、媒体跨界巨头。比如美国的AT&T和Verizon、英国电信、西班牙电信、法国Altice等。而这确实也为运营商带来了独家竞争优势,业务发展和用户离网率都有明显改善。但是,由于独家内容的版权费异常高昂,而媒体业务迄今带来的直接收入却并未形成“洪流”,这使得许多走独家内容策略的运营商面临前所未有的压力,开始思变。
竞争
为了独家内容,运营商不惜“赔上老命”
近年来,运营商们在传统领域四处承压,而科技企业却风生水起,于是,随处可闻的声音是运营商不要沦为媒体和科技公司的“哑管道”,必须有提供独家内容的能力。而这也是很多国际巨头在全力实践的事。
除却三三两两的小型并购不说,近年来,由电信运营商发起的巨额并购或是转播权竞拍频频见诸报端,其金额和规模均为此前所罕见。
2013年年底,英国电信以8.97亿英镑的价格获得了2015-2018赛季的欧洲冠军联赛和欧洲联盟杯的独家转播权,是20多年来两大赛事的独家转播权首次落到一家公司手中,而且英国电信还是一个彻头彻尾的“门外汉”。
据媒体报道,当时英国电信的季度利润只有几亿英镑,但其出价之高让一同参与竞标的Sky等传统媒体巨头彻底“呆掉”,可以说是下了“血本”。
去年年初,英国电信又续签了2018-2021赛季在英国的独家转播权,金额攀升至11.8亿英镑。
2014年,美国运营商AT&T出价485亿美元收购全美最大的卫星电视服务商DirecTV。
2015年,美国Verizon宣布以44亿美元收购“美国在线”(AOL),大举进军移动视频和广告领域。
2016年,Verizon以48亿美元收购雅虎核心互联网业务,轰动业界。
此前,Verizon收购的多家小公司Volicon、Complex和Vessel都被并入其多媒体部门,意在深挖视频业务市场。
2016年,西班牙电信斥资24亿欧元买下了西班牙两大足球赛事2016-2017赛季的转播权。
2016年,AT&T斥资850亿美元收购时代华纳公司,如果最终获准,那风靡全球的热剧《权力的游戏》将成为AT&T的独家内容。
法国运营商Altice在内容领域已经花费了10亿欧元,其中就包括Orange(原法国电信)此前放弃的法国足球联赛的转播权。
成本危机让他们压力山大
为此,运营商付出了异常高昂的成本。根据分析公司Raymond James的数据,2017年,跨界到媒体领域的欧洲电信运营商平均股价下跌了40%。而相比之下,在内容领域一直持观望态度的部分运营商的财务报表则要好看得多。
以英国电信和法国的Altice为例,这两家运营商在过去的12个月中都在资本市场遭遇了重创——Altice市值蒸发一半以上,而英国电信的市值也缩水了四分之一。
英国电信近年来在独家内容方面的豪赌策略承受着巨大压力。去年8月,英国电信的BT体育台在免费四年后改为收费,订户每月要支付3.5英镑。英国电信的宽带用户同时也面临价格提升,获得电视服务的价格从每月6英镑上调到了每月7.5英镑。
此前,英国电信已推出每月6英镑的网络电视服务。尽管收费价格不高,用户的反弹并不强烈,但此后英国电信的BT体育台订户增长却大幅减慢。
更令外界质疑的是,英国电信近年来在购买独家内容方面投入了巨额资金。有分析师特别算过,英国电信每年在体育内容方面(含制作成本)的花费高达9亿英镑,但产生的直接收入只有4.5亿英镑。
而法国Altice的情况显然要糟糕得多。一手创建该公司的Patrick Drahi称,Altice的法国电信业务公司SFR在体育内容发展方面犯了“一刀切”的错误,即针对所有用户额外收费,正确的策略应该是仅对那些对体育内容感兴趣的用户额外收费。
相比之下,沃达丰和Orange这些在发展内容方面没有“大手大脚”的运营商,财务数据则要好看得多,因为此前的网络投资开始显效,两家近期都调高了利润预期。
沃达丰今年年初放弃了在英国推出付费电视的计划,转而将精力放在改善用户服务和提升网络方面,该公司近12个月来市值上涨了17%。
Orange是在内容领域最先动作的运营商之一。早在2008年,Orange就斥资买下了法国足球联赛的独家转播权,两年后通过与华纳兄弟等媒体公司合作推出付费电视影院服务。但后来,Orange放弃了独家内容这一策略。
Orange首席执行官Stephane Richard称,原因是“用户不想被内容绑死,他们想用最合适的价格买到最适合的内容”。Richard特别强调,现在实行的是聚合策略,好处明显。Orange和HBO等合作,利用对方的内容资源为270万用户提供电视服务。Orange副首席执行官Ramon Fernandez补充说,推动公司业绩增长的是移动和固定网络的“融合”,而非媒体业务。
持相同观点的还有德国电信的首席执行官Tim Hoettges,他在之前的一个公开场合表示,与“收购时代华纳”这样的策略相比,德国电信做的是“拼命建网”。该公司同Netflix等拥有优质内容的公司建立了合作关系。“在某些市场,我们可能会购买价格合适的独家内容,但这不是我们的首要目标。”有分析师指出,德国电信这样的内容发展策略风险性更低。
购买独家内容真的有必要吗?
鉴于近期财务压力空前,一些运营商最近开始调整发展策略,从高价购买独家内容转向合作共享。
最近焦头烂额的Altice启动了重组:将付费电视业务剥离为独立部门;将美国公司剥离;欧洲业务部独立运营,聚焦法国和葡萄牙市场。据媒体报道,尽管Altice的掌门人Drahi近期可能还会针对内容进行收购,但是Altice将明确改变内容发展策略——从注重独家内容转向合作,此外将拓展内容传播渠道,如借力其他平台等。
另一标志性事件则是英国电信与Sky的合作。该公司去年年底和Sky达成合作,将在各自的平台上销售对方的频道。
数年来,英国电信在独家体育内容领域一直与Sky等竞争对手对峙,此番合作既定,外界纷纷猜测这意味着英国电信一方面与传媒竞争对手的关系由纯粹的竞争转为竞合,而另一层面,英国电信可能在非体育领域的内容拓展策略也从独立开发转为合作获取。
对此,英国电信首席执行官Gavin Patterson给出的解释是:“这在我们电视和内容策略方面是合理的一步。我们已经拥有了一系列非常棒的独家体育内容,也有一群忠实的用户,现在是时候拓展BT体育台的传播渠道了。”
不过,并不是所有运营商都对独家内容策略产生了动摇。
西班牙电信公司此前一直在努力发展光纤,并为2016年西班牙足球赛事的独家转播权投入了24亿欧元。
美国运营商Verizon最近签订了5年期合约,将转播美国国家橄榄球联盟赛事,有媒体报道Verizon为此花费了20亿美元。
意大利电信采取的策略则有些不同,该公司同法国的付费电视台Canal+成立了合资公司,共同制作内容。
毋庸置疑,在当下的移动互联时代,内容的重要性不必多说,而独家内容对于企业的竞争力来说至关重要。但是,是否需要通过高价甚至是“天价”获取独家内容却是一件值得探讨的事。
对于运营商来说,传统的业务收入不是衰退就是增长趋缓,而建网和维护成本则居高不下,5G的临近将加剧资本压力。在这样的发展环境下,需要设定一个理性的“止步”价格,否则极易陷入两难境地。毕竟,加强自身的内容资源确实帮助电信运营商降低了用户离网率,但潜在的风险是,既然已经在媒体领域迈出了第一步,那运营商就要不断为高昂的内容付费,一旦陷入此种境地,前进或是后退对于运营商来说都是一个艰难的决定。
编辑:刘培钰
校对:梁 晨
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